Незважаючи на зниження його використання для виробництва електроенергії, запаси вугілля збільшуються, особливо для виробництва сталі. Давайте заглибимося в світові тенденції використання вугілля для виробництва електроенергії. Ми вивчимо три ключові аспекти: країни, які продовжують будувати вугільні електростанції, регіони з найбільшою концентрацією існуючих електростанцій та райони, де їх поступово припиняють.
Існує різкий контраст між Азією та Заходом, коли йдеться про будівництво нових вугільних електростанцій. За останні два десятиліття в Китаї спостерігалося п’ятикратне збільшення встановленої потужності з 200 000 до понад 1 мільйона мегават, і вони не зменшують темпи з планами будівництва ще 100 станцій тільки в 2023 році (за даними Reuters). Ця тенденція поширюється на Індію та Південно-Східну Азію, які планують значне збільшення вугільних потужностей через обмежені гідроелектроресурси та мінімальні плани виведення з експлуатації існуючих станцій. З огляду на те, що ці регіони споживають колосальні 70% світового вугілля порівняно з лише 10% у США та Європі, стає зрозумілим, де майбутнє попиту на вугілля. Простіше кажучи, Азія розвивається, а Захід йде на пенсію, а це означає, що споживання вугілля в Азії, ймовірно, залишатиметься високим.
Ідеальне джерело енергії було б екологічно чистим, надійним і дешевим – святий Грааль енергетичної трилеми. Спочатку вугілля здається хорошим варіантом. Він легкодоступний (безпечний), а будівництво електростанцій відносно недороге, що робить електроенергію доступною. Однак є підступ: вугілля дуже забруднює навколишнє середовище.
З іншого боку, відновлювані джерела енергії, такі як енергія вітру та сонця, є чистими та доступними. Але вони мають серйозний недолік: вони не завжди доступні (з перервами). Без надійних рішень для накопичення енергії, таких як великомасштабні батареї, покладаючись виключно на відновлювані джерела енергії, можна поставити під загрозу енергетичну безпеку.
США відходять від вугілля, але заміна не була цілком екологічною. Природний газ, внутрішній ресурс, заповнив цю прогалину, пропонуючи як безпеку, так і доступність. Цей зсув надає перевагу практичності над екологічними проблемами. Однак є й перевага: хоча природний газ все ще є викопним паливом, він виробляє менше CO2, ніж вугілля, тому це крок у правильному напрямку для довкілля.
Хоча використання вугілля в США скоротилося, воно може не зникнути повністю. Цілком можливо, що вугілля стабілізується на поточному рівні, забезпечуючи приблизно 20% електроенергії в країні. Крім того, оскільки Республіканська партія виступає за викопне паливо, ми можемо очікувати уповільнення закриття заводів і потенційно навіть продовження терміну експлуатації існуючих заводів. Заглядаючи вперед, залежно від майбутніх виборів і екологічних норм, є ймовірність будівництва нових вугільних електростанцій у деяких штатах, особливо якщо Верховний суд послабить повноваження природоохоронних агентств.
Всупереч тенденціям у США та Європі, в Азії немає ознак виходу з експлуатації вугільних електростанцій. Це може бути пов’язано з постійною зосередженістю на легкодоступному викопному паливі або страхом упустити вікно можливостей. Сплеск зростання вугільних електростанцій у Китаї може бути викликаний побоюваннями, що такі проекти незабаром стануть політично нездійсненними, що спонукає їх будувати зараз, поки вони ще можуть.
